Rotary, Lions, francs-maçons… : quelles différences ?

Rotary, Lions, Kiwanis, Round Table, loges maçonniques, clubs d'affaires : tous réunissent des gens qui veulent avancer, mais pas pour les mêmes raisons ni de la même façon. Certains servent la collectivité, d'autres la réflexion personnelle, d'autres encore le développement des affaires. Voici ce qui les distingue, ce qu'ils peuvent vous apporter, et ce qu'il ne faut pas en attendre.

Trois familles bien différentes

Les clubs service

Les clubs service réunissent des personnes de professions différentes qui organisent des actions caritatives et se retrouvent régulièrement, souvent autour d'un repas. Chaque club est autonome, mais fait partie d'une organisation internationale.

Rotary

Fondé à Chicago en 1905 par l'avocat Paul Harris, le Rotary est le plus ancien club service. Sa devise : « Servir d'abord » (Service above Self). Il revendique plus d'un million de membres dans le monde et, selon La Libre, plus de 260 clubs en Belgique. Ses grands combats sont connus : l'éradication de la poliomyélite, l'eau, la paix, l'éducation. Les membres sont traditionnellement choisis pour représenter des métiers différents au sein d'un même club.

Lions

Créé en 1917, également à Chicago, le Lions Clubs International a pour devise « Nous servons » (We serve). Selon La Libre, il comptait 281 clubs et environ 7 500 membres en Belgique, avec des actions locales (banques alimentaires, aide aux personnes handicapées ou âgées) et internationales (vue, vaccination). Ses responsables soulignent que l'adhésion se fait sur invitation, mais qu'ils cherchent avant tout des personnes prêtes à s'impliquer.

Kiwanis

Fondé à Détroit en 1915, le Kiwanis se concentre sur l'aide aux enfants. Son fonctionnement est proche de celui du Rotary et du Lions.

Round Table, Ladies' Circle et Old Tablers

Né en Angleterre en 1927, le Round Table s'adresse aux hommes jeunes, généralement jusqu'à 40 ou 45 ans selon les pays. Les anciens continuent dans des clubs comme les Old Tablers ou le 41 Club. Le Ladies' Circle est son équivalent féminin. C'est souvent la porte d'entrée la plus accessible pour un trentenaire.

Soroptimist et Zonta

Ces deux clubs service internationaux réunissent des femmes actives et défendent en particulier les droits et l'autonomie des femmes.

La franc-maçonnerie

La franc-maçonnerie se définit comme une société initiatique et philosophique. Ses membres se réunissent en loges, à intervalles réguliers, pour des « tenues » rituelles et des travaux de réflexion présentés par les membres. Elle se dit discrète, pas secrète : les obédiences ont des sites, des adresses et des porte-parole, mais chacun reste libre de révéler ou non son appartenance.

Les principales obédiences en Belgique

Selon un recensement publié par La Libre en 2018, la Belgique comptait six obédiences principales :

Ces chiffres datent de 2018 : ils donnent un ordre de grandeur, pas un état actuel.

Comment y entre-t-on ?

On ne « s'inscrit » pas. Le candidat écrit à une obédience ou est présenté par un membre, rencontre plusieurs maçons lors d'entretiens, puis la loge vote son admission avant une cérémonie d'initiation. Le processus prend souvent plusieurs mois. Il faut avoir au moins 21 ans dans la plupart des obédiences (18 ans chez Lithos, 25 ans à la Grande Loge féminine selon La Libre). Une cotisation annuelle et une présence régulière sont attendues.

Ce qu'il faut savoir

• Les obédiences belges sont nombreuses et diverses : certaines exigent la croyance en un Être suprême, d'autres non ; certaines sont masculines, d'autres féminines ou mixtes.
• L'Église catholique considère toujours l'appartenance à la franc-maçonnerie comme incompatible avec la foi catholique : le Dicastère pour la doctrine de la foi l'a rappelé en novembre 2023.
• Les obédiences rappellent que la loge n'est pas un lieu pour faire des affaires ni pour obtenir des faveurs. Le Grand Maître du Grand Orient de Belgique déclarait en 2018 que chercher à influencer des élus francs-maçons serait une erreur.

Les réseaux d'affaires

Si votre objectif est de développer une activité, ce sont ces réseaux qui sont faits pour cela, et c'est assumé.

• BNI : créé en 1985 aux États-Unis, il réunit chaque semaine des groupes où une seule personne par métier est admise ; chacun s'engage à recommander les autres. Efficace pour les métiers de service, exigeant en temps.
• Chambres de commerce : BECI à Bruxelles, Voka en Flandre, les chambres de commerce wallonnes. Événements, formations, missions à l'étranger.
• JCI (Jeune Chambre internationale) : pour les 18-40 ans, mélange de projets citoyens, de formation au leadership et de réseau.
• Clubs d'investisseurs et d'entrepreneurs : clubs Cashflow, Le Club, Clubs Repreneurs de Wallonie Entreprendre, associations d'indépendants comme l'UCM ou UNIZO.

Les « clubs privés de réussite » : le cas du GIN de Kevin Trudeau

À côté des clubs service et des loges, on trouve sur internet des « clubs secrets » qui promettent de révéler les secrets des riches. Le plus connu est le Global Information Network (GIN), lancé à la fin des années 2000 par l'Américain Kevin Trudeau, vendeur de livres et de produits par infomercials. Son parcours est riche d'enseignements, dans les deux sens : des idées utiles, portées par un vendeur exceptionnel, et un modèle économique à ne pas reproduire.

Ce que Kevin Trudeau apporte

• Un talent de communicateur. Il a été l'un des présentateurs d'infomercials les plus connus des États-Unis. Ses émissions sont un cas d'école de narration et de vente : promesse claire, histoire personnelle, appel à l'action.
• Des techniques de mémoire. Son cours Mega Memory, dans les années 1990, a fait connaître au grand public des méthodes classiques : association d'idées, mots-crochets, palais de mémoire, système majeur pour les chiffres. Un formateur en mémorisation le juge utile pour débuter, à condition de pratiquer, tout en rappelant que ces techniques ne sont pas de Trudeau et ne donnent pas de mémoire « photographique ».
• La vulgarisation des classiques du développement personnel. Your Wish Is Your Command reprend les idées de Napoleon Hill (La Loi du succès, Réfléchissez et devenez riche) et de la loi de l'attraction : savoir précisément ce que l'on veut, l'écrire, garder son attention sur ses objectifs, persévérer, cultiver la gratitude.
• L'envie de se réunir. Ses défenseurs mettent en avant l'énergie des événements et le fait de rencontrer des personnes tournées vers les mêmes objectifs, dans de nombreux pays.

Comment fonctionnait le GIN

• Il se présentait comme une « société secrète » ou un « club privé de réussite », basé à Niévès (Caraïbes), avec un programme fondé sur la loi de l'attraction (« Your Wish Is Your Command »).
• L'adhésion coûtait, selon les descriptions disponibles, environ 1 000 à 1 500 dollars d'entrée puis 150 dollars par mois, avec une douzaine de niveaux ; le plus haut, qui donnait un accès personnel au fondateur, était annoncé à 100 000 dollars.
• Les membres touchaient des commissions sur les adhésions et les cotisations des personnes qu'ils recrutaient.
• Trudeau évoquait un « conseil » d'une trentaine de millionnaires et milliardaires anonymes qui guidaient le club.

Ce que la justice américaine en a dit

• Kevin Trudeau avait déjà été condamné au début des années 1990 (chèques sans provision, fraude à la carte de crédit), puis sanctionné à plusieurs reprises par la FTC, l'autorité américaine de protection des consommateurs, pour des publicités trompeuses. En 2008, un tribunal l'a condamné à payer environ 37,6 millions de dollars pour son livre sur la perte de poids.
• Faute d'avoir payé, il a été reconnu coupable d'outrage au tribunal (criminal contempt) en novembre 2013 et condamné en mars 2014 à 10 ans de prison. Il est sorti en 2022.
• En 2014, un administrateur judiciaire a pris le contrôle du GIN. Selon ce qui a été rapporté de la procédure, le modèle « s'apparentait probablement à une pyramide illégale » et le fameux conseil de millionnaires n'existait pas. Les enquêteurs ont parlé d'environ 110 millions de dollars collectés auprès de plus de 35 000 membres. À notre connaissance, il ne s'agit pas d'une condamnation pénale du GIN en tant que société.
• Depuis sa libération, Trudeau anime de nouveau un GIN « relancé », dont le site est toujours actif. Selon un communiqué publié par son propre camp en décembre 2024, un accord avec la FTC plafonnerait désormais sa dette à 8 millions de dollars ; nous n'avons pas trouvé de confirmation indépendante.

Lequel choisir ?

Le bon réseau est celui que vous fréquenterez avec plaisir pendant des années. C'est la régularité qui crée la confiance, et c'est la confiance qui fait la valeur d'un réseau. Voir aussi s'entourer de personnes qui réussissent.

Où trouver ces services

• Rotary InternationalTrouver un Rotary club près de chez vous (en anglais)
• Lions Clubs InternationalLe site international des Lions, avec un localisateur de clubs
• Kiwanis InternationalLe site international du Kiwanis
• BNIRéseau international de recommandations d'affaires
• JCIJeune Chambre internationale pour les 18-40 ans
• BECILa chambre de commerce de Bruxelles

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Cet article est éducatif et ne constitue pas un conseil en investissement, fiscal ou juridique personnalisé. Les chiffres évoluent : vérifiez-les auprès des sources citées ou d'un professionnel agréé avant de décider. Lire l'avertissement complet.